Ученые нашли в Южной Америке "кузена" древних сибирских звероящеров

17 января 2012 года

Международный коллектив палеонтологов откопал в Бразилии останки одного из видов антеозавров - древних зверообразных ящеров из отряда терапсид, останки которых ранее находили только в Сибири, Китае и Африке, говорится в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Звероподобные ящеры-терапсиды появились примерно 275 миллионов лет назад, в середине Пермского периода. Они быстро заселили Землю и стали доминирующими животными этой эпохи. Эти ящеры сочетали в себе признаки рептилий и млекопитающих - терапсиды обладали хорошо развитым зубным аппаратом, у них отсутствовала чешуя, и их анатомическое устройство позволяло им нормально передвигаться, а не волочить брюхо по земле, как это делали их примитивные родственники. Наибольшее число окаменелостей терапсид ученые обнаружили в Сибири и на Урале.

Группа ученых под руководством Жуана Сизнероша (Juan Cisneros) из Федерального университета Пиауи в городе Терезина (Бразилия) откопала череп и нижнюю челюсть ящера из семейства антеозавров Pampaphoneus biccai в формации Рио до Расто в бассейне реки Парана в южной части Бразилии.

Сизнерош и его коллеги в 2011 году проводили раскопки на поле, которое принадлежало местному фермеру Хосе Бикка (Jose Bicca). Здесь ученые обнаружили хорошо сохранившийся череп ящера-терапсида. Ученые проанализировали устройство черепной коробки и зубов ящера для точного определения его видовой и родовой принадлежности и восстановления облика при жизни.

Судя по размерам и общим очертаниям черепа, существо принадлежало к числу сиодонов - средних по размеру хищников из надотряда дейноцефалов. Считается, что сиодоны делали ставку на всеядность и разнообразие рациона: есть свидетельства того, что они могли питаться не только наземными животными, но и моллюсками, рыбой, растениями и грибами.

Как отмечают палеонтологи, по большинству признаков этот ящер относится к числу самых примитивных сиодонов. Так, его череп был заметно меньше, чем у крупных антеозавров, и при этом он был значительно крупнее черепных коробок других представителей семейства Syodontidae. Длинные 7-сантиметровые клыки и зазубренные коренные зубы указывают на то, что Pampaphoneus biccai предпочитали мясную диету, в отличие от всеядных родственников.

Ученые полагают, что открытый ими ящер может быть признан одним из первых сиодонов или же "связующим звеном" между сиодонами и примитивными антеозаврами. Это потребует пересмотра общепринятого представления о том, что терапсиды заселили все континенты земли на поздних стадиях эволюции.

По всей видимости, примитивные звероящеры смогли мигрировать на территорию Южной Америки и Африки по сухопутным "мостам", которые соединяли территорию современной Западной Сибири и Урала с Северной Америкой и Северную Америку - с Южной. Такой путь миграции хорошо согласуется с известными окаменелостями, свидетельствующими о существовании примитивных терапсид сразу на четырех континентах.